Discours 75e anniversaire Cité de Refuge
Jeudi 4 décembre 2008

Mesdames, Messieurs, Chers Amis,

Je suis heureux d’ouvrir ce matin le colloque du 75e anniversaire de la Cité de Refuge-Centre Espoir.
L’exclusion est une question majeure de notre arrondissement.
Ceci s’explique par la tradition historique de nos quartiers du 13e.

Le Second Empire (je vous épargnerai les périodes plus anciennes) marque une période de très forte industrialisation pour le quartier. 
Entre 1860 et 1890, de nombreuses usines s’installent dans le quartier de la gare : les sucreries SAY, les Grands Moulins de Paris…

Cette industrialisation attire alors une population majoritairement ouvrière, qui vit dans des logements souvent vétustes voire insalubres. C’était la condition ouvrière de l’époque…

Le quartier qui s’étend de la rue de Tolbiac, tracée en 1878, aux fortifications de Thiers, abrite une population souvent très misérable. Ce sont les événements de la Commune de Paris qui précipitent la création de nombreuses œuvres sociales à cet endroit.

L’histoire du 13e explique d’elle-même pourquoi il était alors appelé « le faubourg souffrant ». 
Déjà en 1656, l’hôpital de la Pitié Salpêtrière (la Pitié pour les enfants, la Salpêtrière pour les femmes) avait été installé dans le 13e par Louis XIV pour l’enfermement des indigents.

Le 13e arrondissement actuel est le produit de cette histoire, l’héritier de populations souvent très pauvres mais aussi solidaires.

L’Armée du Salut, évidemment est intimement liée à une histoire similaire.
Fondé en Angleterre, en pleine révolution industrielle, là aussi face aux drames de la condition industrielle.

Secourir, accompagner, reconstruire, ce sont les trois lignes directrices de l’Armée du Salut.

C’est aussi trois qui ont marqué » l’histoire du 13e.
 
Et ce n’est pas un hasard si l’Armée du Salut s’est implantée dans le 13e ; notamment cette institution doublement emblématique par son ancienneté et par son architecture. 

Le 13e est donc, dès l’origine, un arrondissement solidaire. Mais au-delà de cette situation historique, parler des sans domicile pourrait être surprenant pour le Maire que je suis. Pourtant, je souhaite quant je le peux, porter ces questions. Car la lutte contre l’exclusion est une compétence gouvernementale. 
D’une manière générale, je suis convaincu qu’il faut libérer la parole sur ces questions. Il ne peut pas être suffisant, à part pour soulager sa conscience, d’aborder 2 minutes cette question au journal télévisé en période de grand froid, de l’ouverture des centres ou des premiers morts de froid de l’hier. 

Pour pouvoir résoudre ces questions, il faut en parler. 

En parler, c’est comprendre et comprendre, c’est trouver les meilleures voies d’agir. 

Depuis notre arrivée à la mairie du 13e en 2001, nous préconisons des solutions qui nous ont parfois valu les foudres des uns et des autres, même si aujourd’hui je retrouve parfois dans la presse des arguments qui ressemblent de plus en plus aux nôtres. 

Mais je pense que notre histoire et le nombre de centres d’accueil pour sans-domicile dans le 13e nous donnent une certaine expérience qui nous permet de parler plus librement.

En effet, le 13e est l’arrondissement qui compte le plus de centres d’hébergements et le plus de lits d’accueil.

Il comptabilise à lui seul plus de 26% des places de tout Paris quand le 18e, l’arrondissement qui arrive juste après n’en compte que 9%.

Les 8e et 16e arrondissements n’en comptent aucun par exemple, et le 15e (le plus grand arrondissement de Paris) a seulement 5% des places.

Sans entrer dans les détails, ce ne serait pas sérieux en introduction de cette rencontre, il n’y a pas une catégorie de sans domicile mais plusieurs. Et aussi difficile cela soit-il à exprimer, la question ne se limite pas à la  problématique du logement. 

Avec le temps, la rue perd certains qui malgré toute l’aide possible ne pourront plus vivre normalement.

Et disons le aussi, le logement n’est pas la seule question pour laquelle nombre de nos concitoyens se retrouvent sans domicile. 

Aussi il est urgent d’agir et évidemment  ne pas laisser des personnes trop longtemps dans la rue.

C’est pourquoi, il faut que les centres qui les accueillent soient accueillants justement, à taille humaine, sécurisants avec l’accompagnement humain et social indispensables.

Pour cela, il faut plus que du traitement d’urgence. Aucun travail efficace ne peut être mené dans des centres ouverts 6 mois de l’année et la nuit uniquement.

Chaque sans domicile nécessite une prise en charge globale mais surtout continue (nuit et jour, 12 mois sur 12) si l’on veut avoir une chance de réussir la réinsertion.

C’est le travail que vous menez. C’est aussi le sens de votre projet de rénovation de cette illustre maison. Mon rôle et de me battre à vos côtés, comme je l’ai déjà fait pour d’autres institutions, pour trouver les moyens. Rénover c’est  d’abord humanisé.

A l’inverse, je suis stupéfait lorsque je lis dans la presse les propositions de Mme Boutin d’installer  un village de bungalows dans le 13e, à quelques mètres d’ici.

Il s’agissait d’une solution d’urgence prise à la va-vite à l’arrivée des premiers grands froids, sans réflexion de fond et à l’encontre de toute possibilité de réinsertion à long terme.

Mais, l’anniversaire que nous fêtons aujourd’hui, ne doit pas laisser trop de place aux polémiques. Parlons donc de mixité sociale, un sujet plus encore une richesse pour le 13e.
La mixité sociale est une clé de la réussite si l’on ne veut pas que les SDF soient stigmatisés en permanence.
C’est pourquoi nous préconisons régulièrement (même si nous sommes peu écoutés sur le sujet) un rééquilibrage géographique pour que les centres soient mieux répartis dans Paris et en Ile-de-France.

Et, permettez-moi aussi avant de laisser la parole aux intervenants de ce colloque de dire quelques mots sur la Cité de Refuge. 

Le centre est ouvert sur le reste du 13e, vous participez au conseil de quartier, aux cellules précarité, à l’organisation d’événements festifs comme la fête de la musique.
Vous êtes un modèle que je voudrais voir suivi par de nombreux centres du 13e et d’ailleurs.

Vous avez aussi votre pleine place dans ce quartier qui est devenu le premier quartier    universitaire de Paris. Vous êtes présents sur le guide des visites de ce nouveau quartier où les Parisiens découvrent la richesse de l’architecture, cette juxtaposition formidable entre l’architecture novatrice d’hier et l’architecture novatrice d’aujourd’hui.  

Pour conclure, je souhaite vous féliciter pour le formidable travail que vous faites au quotidien et je souhaite un excellent 75e anniversaire à la cité de Refuge-Centre Espoir.

Bon colloque à tous

Jérôme Coumet